par Eléonore Robert, Rédactrice en Chef : er@trametal.com

A la fin du mois de septembre, le carburier, fabricant d’outils de coupe de renommée mondiale WIDIA fêtait ses 80 années d’existence. Cette belle manifestation a été l’occasion de faire le point sur la situation et de visiter l’usine de fabrication des barreaux carbures et plaquettes.

Fig. 1 - Vue générale des bâtiments à Essen, berceau de naissance de Widia et où sont élaborés et fabriqués les plaquettes et barreaux en carbure pour une partie des produits proposés par la marque.

Ce n’est pas sans légitime fierté que le carburier WIDIA a célébré ses quatre-vingts printemps à Essen où il a été fondé et où il continue de produire, en plein bassin de la Ruhr, lieu mythique de la sidérurgie allemande. Le nom Widia, réputé dans le monde entier est devenu synonyme de carbure et outils de coupe. Les quatre-vingts années écoulées sont riches en événements, dont le plus récent - et non des moindres - a été son acquisition par l’américain KENNAMETAL, à l’aube du vingtet-unième siècle.

Rapide historique
Né en 1926, Krupp-Widia - Wie Diamant (comme du diamant) - s’est rapidement taillé une réputation importante dans l’outil coupant en acier rapide (Krupp oblige) “aussi durs que du diamant”, révolutionnant en son temps l’enlèvement de copeaux. En 1930, Widia est lauréat du Grand prix de l’exposition mondiale de Liège, distinction réitérée à l’exposition de Paris en 1937. Mondiale avant l’heure, c’est déjà en 1967 que la firme ouvre un site de production en Inde.

Sa route se poursuit, jalonnée par des succès avec la première plaquette en carbure revêtu, sortie en1969, le premier changement rapide en tournage avec le Multiflex en 1980, l’acquisition de la société SITZMANN & HEINLEIN en 1986 avec l’introduction du systèmes universel Widiaflex-Systems.

En 1995 un grand tournant dans la vie de Widia s’effectue avec son passage dans le giron de Milacron, puis sept ans plus tard son acquisition par le carburier américain KENNAMETAL. Aujourd’hui, WIDIA est plus dynamique que jamais en tant que marque réputée de l’outil de coupe, bénéficiant du développement mondial de Kennametal qui poursuit une longue tradition en recherche et développement.

Fig. 2 - Vue d’une partie des équipements en place pour la fabrication des plaquettes carbure. Ici des fours de carburation des poudres.

Des moyens de production en évolution permanente
Né à Essen, Widia y possède toujours des usines représentant quelque 68 500 mètres carrés couverts sur un terrain de 183 000 mètres carrés. 650 personnes y travaillent pour la fabrication des poudres, plaquettes, barreaux et pièces d’usures en carbure destinés aux lignes de produits de la marque. La totalité du processus de fabrication est exécutée ici dont la plus importante section de 12 000 mètres carrés est dédiée aux plaquettes avec 372 personnes. Plus de 500 tonnes de carbure sont traitées ici, passant du stade de poudres à la carburation, au pressage, moulage, frittage, rectification, revêtement, etc. Comme chez beaucoup d’autres carburiers, Widia n’échappe pas à la mise en place de ses propres développements presses et pour la production automatisée, notamment des plaquettes, que ce soit aux postes de pressage, comme à ceux de rectification et affûtage, sans oublier même le contrôle visuel. D’importants investissements ont été réalisés et continuent d’être planifiés pour permettre à la firme de lancer régulièrement de nouveaux produits sur le marché, répondant au plus près aux besoins des utilisateurs les plus exigeants, eux-mêmes confrontés à des nouveaux challenges eu égard aux nouveaux matériaux qu’ils sont appelés à usiner.



Fig. 3 et 4 - La fabrication des plaquettes comporte un grand nombre d’étapes dont, comme ici, la rectification en avance lente dont on voit en 4 une vue approchée.

La Recherche & Développement joue un rôle prépondérant dans l’avenir et l’essor d’une entreprise comme Widia. C’est pourquoi, à Essen, tout est mis en œuvre en ce sens avec des bureaux et des équipements spécifiques. Savoir se servir des nouveaux outils nécessite aussi une formation et, là également, Wida est équipé. Une école d’apprentissage diplômante est intégrée et très active - comme c’est le cas dans la majorité des industries en Allemagne.

Fig. 5 - Sur des machines telles que celle-ci sont effectuées les opérations de rectification des profils et contours. Les équipements sont automatisés “maison”.

On notera, pour finir ce chapitre, que Widia possède des usines de production en Allemagne à Essen et Lichtenau, en Amérique du Nord à New Market (VA) et en Inde à Bangalore.


Stratégie d’expansion alliée aux produits innovants
Pour continuer dans cette optique d’améliorer la production des utilisateurs de ses outils, Widia établit plus avant sa stratégie de distribution, insufflée par Kennametal qui souhaite clairement permettre à la marque Widia d’être une réponse supplémentaire avec un pannel de solutions laissant l’utilisateur totalement libre de ses choix. “La croissance doit se faire en s’appuyant sur un réseau de partenaires distributeurs, allié aux technologies les plus nouvelles. Cela nous permettra à moyen terme, de générer notre chiffre d’affaires avec une répartition équilibrée d’1/3 sur l’Amérique du Nord, 1/3 sur l’Europe et 1/3 sur les marchés émergents” déclare le Dr. Kemal Yegenoglu, Président de Kennametal Europe.


“Kennametal est une entreprise mondiale, établie dans plus de soixante pays et Widia en est une marque phare. Les deux entreprises travaillent avec la même volonté de satisfaire l’utilisateur et de l’aider à être plus productif. En fait, l’an dernier 46% de nos ventes totales ont été générés par de nouveaux produits de cinq ans ou moins et permettant une augmentation de 20% de la productivité. La part de Widia dans les ventes de nouveaux produits a représenté 60%”, précise le Président et CEO de Kennametal Inc. M. Carlos M. Cardoso qui conclut “Notre nouvelle stratégie de distribution nous ouvre la voie d’un véritable partenariat plus complet et plus étroit avec nos distributeurs et nous permettre tous ensembles avec Widia de continuer à grandir durant au moins ces 80 prochaines années !”.

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Les 80 ans de Widia ont été aussi l’occasion de lever le voile sur les outils et nuances bientôt mis sur le marché, notamment une nouvelle nuance revêtue PVD et désignée TN6030 (HC-P30) pour le perçage et l’usinage de gorges, dans des applications acier, inox et alliages haute température, donc dédiée à la mécanique générale, l’automobile et les secteurs de l’aéronautique.
En fraisage, quatre nouvelles nuances, également revêtues PVD sont lancées sous la désignation TN6510 (HC-K10), TN6525 (HC-P, TN6520 (HC-K0) et TN6540 (HCP40), toutes quatre très dures etconçues pour résister à l’oxydation et sur lesquelles TraMetal reviendra dans sa rubrique “Outils Coupants”.
Bien entendu, d’autres nouveautés voient et verront le jour en fraisage, tournage et perçage tel, notamment, un foret en carbure monobloc, désigné Top Drill S et proposé en diamètres de 3 à 20 mm, revêtu de TiAlN et idéal pour le perçage de trous jusqu’à 8 fois le diamètre dans l’acier, la fonte ou l’aluminium.

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KENNAMETAL Inc. est un fournisseur mondial, considéré comme N°2 par la profession, en outils, composants et matériaux utilisés dans la production. Cette entreprise employant quelque 14 000 personnes et œuvrant dans plus de 60 pays, réalise plus de 2,3 milliards de dollars de ventes annuelles, dont quelque 50 pour cent proviennent de pays hors Etats-Unis où elle est basée et originaire. La société a été créée en 1938 par le métallurgiste Philipp M. McKenna, à Latrobe, en Pennsylvanie. Ses produits sont utilisés dans tous les secteurs industriels tels qu’aéronautique, médical, énergie, automobile, etc. On notera, qu’en dehors de WIDIA, Kennametal exploite les marques HANITA, ROMICRON, RÜBIG, WERKÖ, CLEVELAND, PRESTO et EXTRUDE HONE, pour les principales.

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