Le tout premier outil électrique au monde fut une invention de C. & E. FEIN GmbH. En 1867,
Wilhelm Emil Fein fonda l’entreprise en 1895 et aujourd’hui, ce groupe aux valeurs traditionnelles emploie
840 personnes dont 570 en Allemagne. Fein est un fabricant d’outils électroportatifs avec une forte image et jouissant d’une renommée internationale. Basé en Souabe (Allemagne), il met au point et produit des solutions destinées aux segments de marché “Travail du métal, Second-œuvre, Maintenance et Automobile”, des outils professionnels et fiables pour l’industrie et l’artisanat. Fein possède à son actif plus de 800 droits de propriété industrielle actifs dont environ 500 brevets et demandes de brevet. Outre la société C. & E. FEIN GmbH qui compte 14 filiales de ventes, le fabricant danois de ponceuses à bande GRIT S/A et la toute récente société C. & E. FEIN Service GmbH font également partie du groupe. Fein Russie et Fein Asie, dont les activités débuteront début 2008, s'inscrivent dans le cadre de la poursuite du processus d'internationalisation.

Créativité et ergonomie exceptionnelles avec une qualité de fabrication sans concession caractérisent les produits électro-portatifs du fabricant allemand FEIN. Connu pour ses produits de haut de gamme, détenteur de multiples brevets et toujours à la pointe de l’innovation, Fein, qui signifie en allemand à la fois “fin, subtil, beau, avec une connotation de juste comme il faut” porte bien son nom et son offre, comme ses méthodes de fabrication, valent le détour.


Fig. 1 - La nouvelle usine, siège et centre de développement, formation et de logistique de Fein à la frontière nord du pays souabe, à Bargau.

140 ans d’inventions
L'histoire de l'entreprise est marquée par des inventions innovantes. Cet esprit demeure intact aujourd'hui: l'entreprise possède à son actif plus de 800 droits de propriété industrielle actifs dont plus de 500 brevets et demandes de brevets.

La société FEIN fut fondée en 1867 à Stuttgart par Wilhelm Emil Fein sous le nom “d'Atelier de Fabrication d'Appareils Électriques et de Physique”. Dès ses débuts, l'entreprise a été marquée par un grand nombre d'inventions dans le domaine de l'utilisation de l'énergie électrique : l'avertisseur d'incendie électrique, le premier téléphone portable et la première cafetière électrique sont des inventions maisons. Fein aime d’ailleurs rappeler que M. Robert Bosch fut apprenti en son temps chez Emil Fein.

La première perceuse électrique portative au monde quitta l'atelier de fabrication Fein en 1895 pour créer une révolution dans les travaux de bricolage. Elle développait ses 50 watts sans faiblir pour un peu moins de 8 kilos contre 450 W pour 1,3 kg pour un modèle équivalent 100 ans plus tard. La première meuleuse suivit peu après tandis que les modèles les plus récents de la marque qui ont un châssis en magnésium, sont commandés par des boutons tactiles et surveillés par des fibres optiques. La première perceuse à percussion électro-pneumatique fut aussi l'objet d'une demande de brevet. En 1967, Fein inventa le premier outil électro portatif oscillant. La scie à plâtre oscillante et la première perceuse portative à réglage électronique sont exposées au Musée allemand de Munich aux côtés de la première perceuse portative.

L'entreprise n'a cessé d'innover au cours des dernières décennies; il y a exactement 21 ans que fut mise au point l'aïeul du MultiMaster Fein actuel, la première ponceuse triangulaire oscillante pour laquelle une demande de brevet fut déposée. Polyvalence, robustesse et, avant tout, sécurité, ont toujours constitué la priorité des différentes phases de développement des produits. Les récentes inventions Fein offrent également plus de sécurité, plus de rapidité et un plus grand confort aux clients du secteur de l'artisanat et de l'industrie. Citons à titre d'exemple le système de changement rapide Quick-IN pour le changement sans clé d'outils de fraises, le débrayage CLIC-STOP pour visseuses avec réglage de précision de la profondeur de vissage, ou la meuleuse d'angle de sécurité avec concept de commutation électrique, sans oublier la gamme Multimaster, fer de lance de la marque.

Fig. 2 - Voici la première perceuse portative électrique proposée en première mondiale par Emil Fein en 1895.

Le positionnement en France
La filiale française du groupe a fêté ses 50 ans en 2007. Basé à Saverne en Alsace depuis ses débuts, l'ensemble des produits de la gamme Fein et Grit sont traités depuis l’Alsace. Doté de l'ERP SAP depuis 2005, les commandes sont traitées à partir du siège, mais les produits partent directement du stock central en Allemagne pour approvisionner les distributeurs.

Une distribution qui change plus vite que les distributeurs
"Jouissant d'une image et d'une confiance certaine auprès des clients utilisateurs français, Fein France s'était, au fil des ans, dispersée dans sa distribution et avait perdu un peu de crédibilité auprès de ses distributeurs, la marque devenant peu à peu uniquement une référence, un panonceau d’appel, sans intégrer totalement les plans de vente de ces derniers. L'objectif est aujourd'hui, non plus un réseau de distributeurs en quantité, mais un réseau de distribution répondant à nos valeurs de marque et de positionnements stratégiques" déclare Laurent Schwarz, le directeur général-France.

Fabricant d'outils électro portatifs, Fein cible trois marchés principaux: le travail du métal, l'automobile et le second œuvre. Trois pôles auxquels s'ajoutent des machines spécifiques telles que des meuleuses haute-fréquence et la gamme des machines stationnaires GRIT.

Dans son positionnement de marque Premium, au contraire d'autres fabricants d'outillages généralistes, la société Fein s'est toujours intéressée à des segments spécialisés et n'a jamais cherché à couvrir toute l'étendue de l'univers électro portatif. Sa stratégie est plutôt de produire des machines de grande qualité et de dégager un avantage concurrentiel par rapport aux autres fabricants en développant des solutions originales et innovantes sur certains secteurs.

Depuis fin 2006, Fein France redynamise sa présence au sein des distributeurs et applique sa nouvelle vision commerciale afin d'amorcer définitivement le renouveau de la marque sur le marché français. L’organisation hexagonale comprend deux chefs des ventes assisté de deux promoteurs et de 14 représentants ainsi que de distributeurs dont la liste a été ré-étudiée. La filiale française s’occupe aussi des pays du Maghreb, de l’Afrique francophone ainsi que des départements d’Outre-mer. Des centres de SAV sont en place pour assurer un service irréprochable et deux camions de démonstration vont former et soutenir les distributeurs. L’expertise de Fein et de Grit sur les aciers inoxydables est mise à profit ainsi que la gamme des perceuses sur pied magnétique comme celle des broches d’ébavurage haute fréquence. L’industrie navale et le nucléaire deviennent des utilisateurs importants ainsi que les artisans du génie climatique, les plaquistes ou tous les corps de métier du second œuvre.

L’analyse du marché se fait de façon très fine en géomarketing afin de mieux cibler le soutien aux distributeurs et les amener à créer du nouveau chiffre d’affaires avec les produits de la marque. Les remises sont limitées mais les boni substantiels et objectivés. Fein ne court-circuite pas son réseau de vente par la grande distribution et maintient ses niveaux de prix. Comme le fait remarquer Laurent Schwarz, le métier a changé et souvent très vite. Les demandes sont plus spécialisées, plus exigeantes en recherche et en développement tandis que les vendeurs spécialistes se font rares, surtout dans les grands groupes de distribution. Les clients achètent une compétence et une qualité et sont plus difficiles à fidéliser que par le passé. Du fait d’un renouvellement de génération chez les vendeurs, un gros effort de formation est en cours avec des programmes d’accompagnement et de soutien. En France, la distribution professionnelle est, certes, séparée des linéaires grand public, mais elle reste très segmentée et peine à couvrir tous les besoins en s’adaptant difficilement aux nouvelles demandes des marchés de l’électro-portatif. 2008 sera une année forte pour la filiale française qui va doubler le nombre des distributeurs spécialisés agréés, mettre en avant la nouvelle gamme dédiée aux métiers de la transformation du métal et donner un maximum de visibilité à la marque.

Fig. 3 (A gauche) - Voici le coffret "Select" du Multimaster génération 2007. Remarquer le serrage octogonal et les accessoires pour la tête oscillante.
Fig. 4 (A droite) - Un bon exemple des possibilités d’un Multimaster oscillant avec ce type de scie.

Les produits
Fein présente son dernier né : le nouveau MultiMaster génération 2007. Le système universel d'aménagement et de rénovation devient dans sa nouvelle version d'une utilisation encore plus confortable grâce à son système de changement rapide d'outils Quick In. La multitude d'applications par le développement de nouveaux accessoires en font un outil d'une diversité et d'une précision sans pareil. Il est frappant, à la première prise en main d’un tel produit, de constater sa légèreté, constrastant avec le couple et la puissance restitués.

Le MultiMaster Fein est commercialisé universellement avec succès depuis 1986. Cette nouvelle génération plus performante remplace donc bien logiquement les modèles anciens MSx et 636 II MSxe et 636 II et confirme ainsi la position de Fein comme leader sur le marché des outils électroportatifs oscillants. C’est le seul système universel qui permette de poncer, découper, scier, démastiquer, déjointoyer, évider, râper, affûter.

Comme par le passé, Fein présente 4 versions de son nouveau MultiMaster :
MultiMaster START Pour une utilisation alliant professionnalisme et économie, composé du MultiMaster FFM 250 (sans Quick In) et de quelques accessoires.

C'est à partir de la version SELECT du MultiMaster que ce dernier est équipé du système rapide de changement d'outil Quick IN. Ce nouveau système a été développé par Fein et breveté. Par l'ouverture d'un levier, les accessoires peuvent être changés en 5 à dix secondes sans clé. Dans ce coffret l'offre accessoire s'élargit aussi.  Dans sa version TOP, le MultiMaster est livré en coffret avec une palette complète d'accessoires et en version TOP EXTRA, enfin, le MultiMaster est livré avec un aspirateur Fein dustex pour permettre l'aspiration directe des poussières lors du ponçage par exemple.

Les progrès techniques
Le nouveau porte-outil du MultiMaster FFM250 en étoile 8 branches permet la parfaite mise en place des accessoires et une utilisation en toute sécurité même lors de sollicitations importantes.

Plus de puissance et plus de précision dans le positionnement des outils pour satisfaire davantage d'applications. Le MultiMaster 2007 est équipé d'un moteur puissant de 250 Watts. Cette puissance accrue et une meilleure régulation du régime moteur permettent d'obtenir un gain de temps allant de 25 à 30 pour cent et ceci dans de nombreuses applications. Cette nouvelle génération dispose également au niveau de la face inférieure du carter métallique, de 2 taraudages destinés à la fixation de nouveaux accessoires pour élargir encore le champ d'intervention.

Le porte-outil se transforme de façon spectaculaire avec sa fonction oscillante, par exemple en mini-scie circulaire à oscillation, en scie déportée pour plonger dans les matériaux ou travailler à ras d’une paroi ou encore en spatule vibrante ou même en tête à limer. La gamme des accessoires et des applications est réellement novatrice et incontournable pour de très nombreuses applications artisanales ou industrielles. “On” savait faire avant mais les gains de productivité et de qualité sont tellement évidents que le succès est assuré.

Fig. 5 - A côté de postes de montage flexibles et manuels, Fein utilise aussi beaucoup d’automates développés en interne, ici pour les languettes d’isolant des stators.

Fein investit dans la formation
Plus de 8 000 participants par an, avec une tendance à la hausse. Trois salles de démonstration et de formation aménagées au nouveau siège de l’entreprise abritent les sessions de formations pratiques, notamment pour les distributeurs et les utilisateurs finaux. Des formations supplémentaires sont proposées dans d'autres régions à travers l'Europe.

Au sein de l'entreprise, une salle est réservée à chacun des trois segments du marché que sont le second-œuvre, le métal et l'automobile. Quinze personnes maximum formant un groupe et dirigées par des formateurs-experts maison peuvent travailler simultanément sur des pièces à usiner dans des cas d'utilisation spécifiques. La formation se concentre sur la transmission de la compétence d'utilisation et sur la pratique.

Le perfectionnement des vendeurs spécialisés et des utilisateurs finaux issus des secteurs de l'artisanat et de l'industrie est un aspect central de la stratégie de vente Fein depuis des décennies. Les formations sont également un élément important de la qualification des distributeurs dans le cadre du nouveau programme de vente spécialisée Fein. L’entreprise s'attend à une croissance importante de demandes et de participants pour l'année 2008.

“Les places de formation ont toujours été réservées en très peu de temps. L'offre considérablement élargie et les nouvelles salles de démonstration et de formation pratique permettent la participation d'un plus grand nombre de distributeurs et d'utilisateurs à la formation Fein. Lors de la planification du centre de formation, l'accent a été mis sur une formation proche de la pratique : les participants peuvent tester les outils et accessoires Fein”, déclare Klaus Wartlik, Responsable marketing et ventes. “Les connaissances pratiques des participants enrichiront les futures mises au point Fein”.

Les produits et accessoires destinés aux secteurs du métal, de l'aménagement et de l'automobile sont présentés et utilisés lors de séminaires de deux jours s'adressant aux distributeurs et leur personnel. Si besoin est des formations sur le site des distributeurs ou de gros clients finaux peuvent être organisées avec l’aide de camions spécialement équipés.

Fig. 6 (A gauche) - Ce centre d’usinage ANGER reprend les portées de carters en magnésium. Des rectifieuses automatiques finissent les rotors des moteurs après bobinage et isolation.
Fig. 7 (A droite) - Ce double poste de montage est typique de chez Fein. Les coques de Multimaster arrivent sur des palettes par le convoyeur pour ce poste de vissage de carter avec les moteurs de l’autre côté. Pour des petites séries, ce genre de poste flexible est tout à fait approprié.

Les méthodes de fabrication
320 personnes sont chargées de la production qui est très intégrée alors même que les séries sont faibles et les coûts salariaux élevés. Seule une productivité affûtée alliée à beaucoup d’organisation et de savoir-faire permettent de maintenir les coûts de ces produits haut de gamme à des niveaux acceptables. Les lignes de production polyvalentes sont maison ainsi que les moules usinés en cinq axes, tandis que les prototypes sont réalisés sur des machines d’outilleurs. Fein n’hésite pas à mouler en interne ses carters et en bi-matière, encore, ainsi que ses carters de nez tout en magnésium. Ceci explique d’ailleurs la légèreté des machines Fein à la prise en main. La série ou le lancement type est de 100 pièces/jour. Les horaires sont flexibles, de 35 à 42 h et un Kanban modifié est en vigueur avec une large autonomie laissée aux opérateurs.

Le contrôle qualité se fait à 100% avec des tests en charge et de performance. Pour Fein, il vaut mieux dépenser un peu d’argent en sortie de production ou à chaque étape plutôt que d’avoir à gérer des interventions sous garantie ou des retours coûteux, y compris en image de marque. Pour les produits destinés à l’automobile comme les visseuses à couple calibré, des bancs spéciaux homologués sont dédiés à ces produits sur accus très endurants. Pour certains produits comme le Multimaster les séries sont plus importantes, de l’ordre de 500 à 600 pièces, tandis que les unités sur pied magnétique ne dépassent guère les 50 pièces. Les rotors et les stators sont entièrement fabriqués sur place ce qui conduit à un parc machine extrêmement diversifié  : les machines d’électro-érosion côtoient les presses à injecter, les découpeuses de tôles ou les bobineuses, sans oublier les centres d’usinage cinq axes, la fonderie de magnésium sous pression ou la fabrication des circuits électroniques de contrôle et de régulation. Bien entendu, de nombreux accessoires sont achetés à l’extérieur comme les outils, les mandrins, la câblerie et la connectique.

Fig. 8 - Fein n’est pas seulement un centre de formation pour ses distributeurs, clients et vendeurs. C’est aussi une entreprise qui forme son propre personnel comme, ici, avec cet apprenti sur un poste d’assemblage.

Un effort de R&D constant
M. Warnicki régne sur une équipe de 52 ingénieurs spécialisés en mécatronique et électricité, installés sur 1 500 mètres carrés et disposant de 8% du chiffre d’affaires. Fein entend bien continuer à surprendre le marché des applications ciblées de haut niveau et créer de nouveaux segments plutôt que de faire face à une concurrence intense qui raisonne en volumes de ventes sur un petit nombre de produits universels. La conception se fait en 3D avec le logiciel Virtual Assembly et la simulation avec l’aide de Workflow et Airflow. Les calculs les plus poussés portent surtout sur les moteurs notamment sur les brushless DC (sans balais) en prenant en compte leur régulation numérique. Une chambre sourde et un laboratoire spécial traitent les bruits et résonances ainsi que les interférences possibles en radio-fréquences. Des tests poussés en chambres à poussières, en banc de surcharge, de freinage, de chocs, etc, permettent de dégrossir le comportement des nouveaux produits en fatigue avant des tests de longue durée chez des utilisateurs difficiles ou extrêmes. Les remontées du terrain sont immédiatement prises en compte et le produit modifié si besoin est. La mise en fabrication des assemblages est gérée sur PRO E. Des équipements de prototypage rapide et le fait que la fonderie comme les machines d’injection soient intégrées permettent de tester acilement des pré-series. Gérer au plus juste une production aussi complexe de petits lots en faisant appel à des métiers et des technologies très diverses et satisfaire une demande fluctuante sans délai n’est pas une mince affaire, même en jouant sur les encours et les stocks.

Fig. 9 - La Direction de Fein : Richard E. Geitner (Président) et Klaus Wartlik, à droite sur la photo. En Allemagne la jeunesse des cadres est une réalité sans rejeter l’expérience des anciens.

Stratégie 2008
Aujourd’hui, 4 ans après la mort du fils du fondateur, la famille Fein a choisi de faire confiance à une direction générale venue de l’extérieur. M. Richard Geitner a résolument fait le choix de regrouper toutes les forces vives en un seul site, de maintenir la production en Allemagne, de se détacher de la concurrence par le haut du marché en créant de nouvelles niches, d’internationaliser la distribution et d’intégrer le danois GRIT, racheté en 2005.
Donc, 140 ans après la fondation de l'entreprise, Fein s’est installé dans la localité de Bargau/Schwäbisch Gmünd. Le nouveau siège a, à lui seul, bénéficié d'un investissement de plus de 11 millions d'euros. Sur une surface d'environ 7  700 mètres carrés se côtoient la recherche et le développement, l'administration, la vente, le marketing, la formation et la production. La surface de montage est passée de 1 800 mètres carrés à 2 700 mètres carrés. Le déménagement du personnel des sites de Stuttgart et Genkingen s'est achevé en juillet 2007.

Acquérir une structure internationale
Des 840 personnes qui forment les effectifs du groupe, 570 sont actuellement employées au tout nouveau siège central qui est à la fois, le siège et le centre de production. Les outils électroportatifs Fein sont de plus en plus utilisés par les professionnels des secteurs de l'artisanat et de l'industrie dans 45 pays avec une croissance de près de 25% du chiffre d’affaires 2006/2007. Le nombre d'applications augmente continuellement y compris en Allemagne. Ce spécialiste des niches à valeur ajoutée met au point des solutions pour les domaines du métal, du second-œuvre et de l'automobile. Les outils électroportatifs produits à Schwäbisch Gmünd ainsi que leurs accessoires sont conçus pour une utilisation prolongée et de haute précision. Dans le domaine du métal il s'agit, par exemple, de meuleuses d'angle à haute fréquence d'une extrême robustesse ou de visseuses à couple utilisées de manière prolongée par plusieurs équipes successives pour des conditions extrêmes dans les fonderies ou dans la construction navale, la construction de charpentes métalliques, de ponts, etc. Fein est un spécialiste reconnu des unités de perçage sur pied magnétique et des travaux de gros diamètre sont possibles sur les chantiers les plus isolés.

Les produits Grit
L'entrepreneur Jörn Toft fonda en 1981 à Harlev près d'Árhus, au Danemark, l'entreprise Multi-Tool A/S. Il développe et produit des ponceuses à bande dans une usine de 90 mètres carrés.
De 1984 à 2004 ce sera un agrandissement continu du site de production jusque 3 900 mètres carrés. Cinq nouveaux halls de production et de finition sont construits, ainsi qu'un hall d'exposition et de présentation des produits.

En 2005 Fein acquiert 100 pour cent des parts sociales de Multi-Tool A/S et, depuis 2006, il y a une intégration continue de Grit dans l'organisation de C. & E. FEIN GmbH sous le nom de GRIT by FEIN au niveau international.

Grit GX s'adresse aux artisans professionnels travaillant le métal et l'acier inoxydable et convient aussi à la production en petite série. Qu’il s’agisse de ponçage grossier ou de la finition, ces machines travaillent rapidement et avec une qualité remarquable. En outre, les machines Grit GX sont facilement transformables d’une application à l’autre, font preuve d’une grande sécurité d’utilisation et sont construites de manière très robuste.

Le programme est conçu sous forme de modules. En montant le module correspondant, l’opérateur transforme en un tournemain sa ponceuse à bande de base en une polisseuse ou une grugeuse de tubes. Tout simplement et en toute flexibilité. Finis les changements d’équipement, les entreprises clientes économisent ainsi du temps, de la place, et évitent l’achat de toute une gamme d’appareils.

En conclusion
Assurément, Fein est bien armé pour accroître sa pénétration mondiale après son redéploiement. Avec une gamme aussi innovante et performante, un support technique attentif et un service après-vente réputé, il y a gros à parier que de nombreuses entreprises de toute taille vont se laisser tenter pour donner à leur personnel “les moyens de travailler” sans entraves avec du matériel électro portatif dans les applications métier les plus variées. L a gamme Grit n’est pas à dédaigner, son évolutivité et sa souplesse n’ayant d’égales que son efficacité. Plus les cadences augmenteront, plus il sera facile de faire jouer l’effet de série sur les coûts et de dégager de la valeur ajoutée pour accroître d’autant la R&D. Fein, un acteur du marché à surveiller de près.