par Gilles Robert, Directeur : gr@trametal.com

Ce titre qui reprend la remarque en forme de boutade émise par un haut dirigeant de la société SKF à l’occasion des journées organisées pour le centenaire de la société, n’est pas dénuée de fondement. Mondialement connue pour ses roulements inventés en 1907 par le suédois Sven Wingquist, SKF s’est diversifiée dans la mécatronique et les systèmes de lubrification.

Dans un souci permanent de respect de l’environnement, SKF emploie aujourd’hui plus de 41 000 personnes dans 140 pays pour un chiffre d’affaires de 5,84 milliards d’euros.

En France, le groupe compte sept filiales employant environ 4 500 collaborateurs pour un chiffre d’affaires de 1 milliard d’euros en 2006.

Fig. 1 – Depuis cent ans, cette année, le suédois SKF fabrique des roulements à billes, non seulement en Suède, mais aussi en France où produisent onze unités réparties sur treize sites.

Trois divisions regroupent à ce jour l’ensemble des activités du groupe
La Division “Industrie” qui vend aux industriels de la première monte une large gamme de roulements, de produits de mouvements linéaires et de systèmes de lubrification. 31% des ventes sont réalisés par cette division qui d’adresse aux secteurs aéronautique, ferroviaire, rollers, industrie textile, papetière, éolienne, imprimerie, sidérurgie, etc.

La Division “Automobile”: 36% des ventes du groupe s’effectuent auprès des constructeurs automobiles, de deux-roues, d’appareils électroniques et de moteurs électriques. Cette division inclut également les kits complets de réparation pour le marché de la pièce de rechange automobile.

La Division “Services” qui est chargée des ventes au marché de la rechange industrielle et des solutions d’optimisation de l’outil de production. En font partie également les services logistiques du groupe.

Unités de production et acquisitions
En France, SKF comprend 11 unités de production réparties sur 13 sites
En dehors des sites de production de roulements ou de vis à bille ou à rouleaux, il faut signaler les récentes acquisitions du groupe qui témoignent d’un souci de diversification, avec celles, notamment, constituées par :
- Le leader mondial dans le domaine de la lubrification, VOGEL, a été intégré au groupe en juillet 2004 et son usine de Saumur a réalisé un chiffre d’affaires de 11 millions d’euros l’année dernière.
- La SNFA à Valenciennes, spécialisée dans les roulements pour l’aéronautique et les machines-outils, fait partie du groupe depuis 2006 et emploie 700 personnes.
- La même année, le fabricant autrichien de joints industriels ECONOMOS rejoint le groupe et son usine de Vernouillet compte 80 collaborateurs pour un chiffre d’affaires de 10.4 millions d’euros.
- Enfin, cette année 2007 a vu l’acquisition par SKF de la Société S2M à Vernon, laquelle est le leader mondial des paliers magnétiques.

A l’occasion de son centenaire, SKF a ouvert les portes de ses sites de production, non seulement aux clients mais, également, en consacrant une journée aux invités de ses collaborateurs et une autre à ses retraités, dans une louable initiative peu habituelle en France. C’est ainsi que le site de Saint-Cyr-sur-Loire, qui compte 1 400 personnes, a reçu récemment plus de 6 000 visiteurs en une journée dans une ambiance conviviale.

Deux exemples de sites de production dans des domaines variés illustrent la diversité des produits fabriqués dans un grand respect de l’environnement, chaque usine étant certifiée ISO 14001 depuis 1999, respectant en cela la nouvelle stratégie du groupe mise en place depuis deux ans, appelée programme “BeyondZero”. L’objectif de ce programme ne se contente pas d’appliquer à la seule entreprise SKF une politique de contrôle des pollutions industrielles mais, aussi, de fournir aux entreprises clients les outils et produits leur permettant de contribuer à la préservation de l’environnement.
 

Une production de 40 millions de roulements par an dans l’usine de Saint-Cyr-sur-Loire
Un processus largement automatisé
Un roulement est constitué de deux bagues (intérieure et extérieure) entre lesquelles sont insérées les billes maintenues entre elles par une cage rivetée. La Production de l’usine de Tours concerne les Roulements rigides à billes de 90 à 420 mm de diamètre extérieur (DGBB – Deep Groove Ball Bearing) ainsi que les Roulements à section mince (TSBB- Thin Section Ball Bearing).

Fig. 2 - Voici un roulement à gorge profonde DGBB, roulements rigides à billes.

Des roulements capteurs
Ce secteur de produits fabriqués et assemblés dans l’usine connaît une croissance de plus de 30% chaque année.

Le principe en est simple: fabriquer un roulement capteur consiste à ajouter de l’électronique à un roulement déjà existant. 200 produits sont disponibles et une nouvelle ligne est lancée tous les deux ans. Les produits marqués sont contrôlés à 100% avec une totale traçabilité où chaque produit a son numéro de série.

Pour les capteurs utilisés dans les moteurs à courant alternatif, SKF a développé un capteur totalement insensible aux champs magnétiques. Rappelons les efforts faits par le fabricant en matière de Recherche et Développement où il consacre 2% de son chiffre d’affaires annuel.

La Mécatronique reste également un axe fort de développement des solutions offertes par l’Usine de Saint-Cyr. Le département d’ingénierie est en mesure de développer des unités intégrées ou des systèmes complets haute performance pour des fonctions de commande de mouvement, de positionnement ou d’automatisme.

La nécessité d’économie d’énergie fait partie intégrale du souci de SKF de travailler vers le développement durable. Les entraînements hydrauliques ou pneumatiques sont de plus en plus remplacés par de l’électromécanique. Aujourd’hui, dans l’industrie aéronautique, des vérins électromécaniques remplacent de nombreux systèmes hydrauliques. De même pour l’industrie automobile, ce sont souvent maintenant des vérins électromécaniques qui remplacent les freins, l’embrayage et les colonnes de direction hydrauliques.

Fig. 3 - Ici est illustré un roulement à économie d’énergie, objet d’une longue recherche de la part du construteur pour répondre à sa forte implication dans une stratégie de respect de l’environnement avec le programme “BeyondZero” qu’il a mis en place pour tendre vers toujours moins de consommation d’énergie.

Enfin, cette usine offre également des Kits de rechange pour l’automobile avec des Kits de distribution, de suspension, de butées d’embrayage, de pompes à eau ou de galets.

Un développement vers des économies d’énergie
Dans les moteurs électriques, 20% de l’efficacité moteur est perdue. Bien que moins de 1% de ces pertes soient dues au roulement, SKF s’est efforcé de réduire fortement cette perte: dès cette année arriveront sur le marché des roulements permettant une réduction des pertes de 30% dues aux frictions. Cela a pu être obtenu en travaillant, non seulement sur la géométrie interne des roulements mais, surtout, en remplaçant la cage métallique par une cage en polymère et en utilisant une graisse à faible friction.

Fig. 4 - “Eclaté” d’un roulement à capteur.

Des vis sur mesure à Chambéry et Beaufort (Transrol)
A l’opposé du site précédent où la fabrication de roulements est standardisée vers une production de volume, le site de Chambéry, lui, bien que comptant 240 personnes, fabrique du sur-mesure pour tout mouvement linéaire, en étroite collaboration avec ses clients, dont 80% se situent à l’étranger.

Vis à billes
Le process de fabrication part d’une barre en acier et produit un filet sur ces barres par roulage à froid suivi d’un traitement thermique. Le roulage permet d’obtenir un filetage de la vis par déformation du métal puis les barres roulées sont ensuite traitées par induction avant d’être polies. La gamme actuelle commence à un diamètre de 5 mm. Ces vis de petit diamètre - jusqu’à 16 mm - sont essentiellement fabriquées sur le site de Beaufort à la cadence quotidienne de 800. Par contre, à Chambéry, sont fabriquées les vis à bille d’un diamètre supérieure à 20 mm et la production atteint 30000 unités par an.

Les applications des vis à bille sont essentiellement dans l’outillage portable, dans les axes de machines-outils ainsi que dans les secteurs de la défense ou du médical, tes que tables d’opération ou perfuseurs.

Fig. 5 - Les vis à billes fabriquées par SKF sont proposées dans une large plage de diamètres, à partir de 5 mm.

Vis à rouleaux
Pour des fortes charges ou des vitesses et accélérations élevées, TRANSROL offre la solution des vis à rouleaux. Les vis, les écrous ainsi que les rouleaux sont rectifiés. Après ébauchage au tour, les pièces sont trempées superficiellement pour la partie à fileter ou trempées à cœur pour les écrous. La rectification cylindrique sur les vis et les écrous est réalisée avant la rectification du filet, puis le profil du filetage se fait avec une meule préalablement taillée au profil voulu. Le site de Chambéry produit quelques 25 000 vis à rouleaux par an.

Les développements de ces vis vont vers des diamètres de plus en plus importants comme plus de 300 mm permettant de déplacer des poids de 300 tonnes.

Fig. 6 - Les vis à rouleaux permettent des performances supérieures aux vis à billes, telles que des fortes charges, des vitesses et acélérations élevées, un cycle intense de fontionnement, etc.

Vérins électromécaniques
Le vérin fait appel à différents produits SKF. Il intègre des vis à billes ou à rouleaux ainsi que des éléments mécatroniques tels que capteurs, moteurs et logiciels. Ces vérins viennent de plus en plus concurrencer l’hydraulique et le pneumatique et peuvent travailler 24 heures sur 24 à cadences élevées dans des environnements difficiles. Ils sont surtout utilisés dans les presses ou en robotique (injection de colle ou résine) ainsi que dans les machines à injection plastique. Le gain en consommation électrique d’un vérin peut être considérable par rapport à un vérin pneumatique. Dans une ligne de soudage automatique dans l’industrie automobile, ce gain peut atteindre 90%, ce qui peut représenter quelque 45000 kW/h économisés par robot et par an.

Fig. 7 - Les vérins permettent d’offrir une solution complète intégrant des vis à billes ou à rouleaux ainsi que des éléments mécatroniques et trouvent de nombreuses applications dans l’industrie comme celle schématisée ici.

L’usine de Chambéry prévoit de doubler sa production dans les trois ans à venir de façon à répondre à une forte demande qui se traduit aujourd’hui par des délais de fabrication qui peuvent aller jusqu’à trois mois.

En conclusion
Le groupe SKF, très orienté développement durable, s’appuie aussi, quel que soit le site de production, sur des collaborateurs motivés et de qualité, en consacrant à leur formation 5% de la masse salariale. Ceci explique un taux de rotation du personnel inférieur à 2% l’an. L’ambition affichée du groupe est d’être perçu de plus en plus comme une société spécialisée en ingénierie capable de travailler en confiance avec ses clients pour leur apporter des solutions optimales.